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Fernando Reinach, pesquisador, titular da Academia Brasileira de Ciências na área de Ciências Biomédicas, colunista do jornal O Estado de São Paulo, publicou interessante artigo sobre descobertas científicas a respeito do parasita Toxoplasma gondii. O tema, bastante curioso, dá o que pensar, razão pela qual faremos breve resumo de seu conteúdo.
O protozoário Toxoplasma gondii (toxon = arco, plasma = forma), única espécie conhecida do gênero Toxoplasma, tem mamíferos e aves como hospedeiros intermediários. Que ele causa ao parasitado?
Ratos têm medo de gatos. Quando infectados pelo parasita Toxoplasma gondii, os ratos perdem o medo dos gatos e são até atraídos sexualmente pelos bichanos. O parasita é uma espécie de “espinafre do Popeye”, que enche o rato de coragem e o faz perder o medo dos gatos. Não é só isso.
Cientistas que estudaram hienas nas estepes africanas descobriram que as hienas também podem ser infectadas pelo mesmo parasita e, quando infectadas, elas perdem o medo dos leões, seus inimigos mortais, tornam-se mais ousadas e atrevidas e até os enfrentam.
Outro grupo de cientistas, que estuda os lobos no Parque de Yellowstone, Wyoming, Estados Unidos, também descobriu mudança de comportamento de lobos infectados pelo Toxoplasma gondii. Os cientistas fazem estudos dos lobos com base na observação direta de seu comportamento, de sua localização e de seus deslocamentos por meio de colares com GPS. Além disso, fazem exame de sangue dos animais, por meio do qual puderam confirmar a presença de parasita no cérebro de alguns lobos.
Os lobos infectados têm maiores chances de se separarem da alcateia, migrarem para novas regiões onde constituem novo grupo que passam a liderar.
Os cientistas acreditam que o parasita diminui o medo dos animais e aumenta-lhes a vontade de enfrentar riscos. O parasita, pois, torna os lobos mais ousados, e a ousadia os torna líderes.
Caso raro na Natureza de parasita que auxilia o parasitado por meio de mudança de comportamento benéfico.
Sabe-se que o Toxoplasma gondii infecta seres humanos, mas não se sabe se ele altera o comportamento deles e se os torna mais audazes e mais corajosos.
Fernando Reinach conclui o artigo perguntando se, no futuro, pessoas que usam drogas e estimulantes se infectarão pelo parasita Toxoplasma gondii para se tornarem mais corajosas e audazes.
