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O polvo marinho possui características que o tornam único no reino animal e o mais misterioso dos oceanos.
Panspermia
Cientistas levantaram a possibilidade de o polvo ser originário de outro planeta, que chegou à Terra por meio do processo chamado Panspermia.
Panspermia é a teoria segundo a qual existe vida em todo o Universo e a vida na Terra surgiu a partir de seres vivos ou de substâncias precursoras que chegaram à Terra em cometas e asteroides. A panspermia caiu em descrédito porque a ciência ainda não comprovou a existência de vida em outros locais do Universo e, por outro lado, consegue explicar razoavelmente a vida no planeta.
Ainda que não tenha vindo do espaço, as características do polvo são especiais e únicas.
Coração e sangue
O polvo possui 3 corações.
O sangue do polvo é azul. Vertebrados possuem sangue vermelho em razão da hemoglobina presente nele. O polvo tem sangue azul porque seu sangue é rico em hemocianina, proteína que contém cobre e que fica azul quando se liga com oxigênio.
Meios de defesa
O polvo tem 3 meios de defesa: ele tem a capacidade de mudar de cor e confundir-se com o local em que se encontra; quando em fuga, possui a capacidade de largar tinta escura que confunde o inimigo; e tem autotomia dos tentáculos. Autotomia é a capacidade de liberar partes do corpo, que pode recuperar depois.
O polvo é mestre da camuflagem; muda de cor e de textura em frações de segundos, tornando-se praticamente invisível para predadores e presas.
A nuvem de tinta que exala ao fugir possui cheiro capaz de confundir predadores, como os tubarões, que dependem do olfato para localizar a presa.
Os tentáculos do polvo têm vontade própria, porque têm neurônios tanto no cérebro quanto nos tentáculos. Por essa razão, alguns desses membros conseguem fazer uma atividade enquanto o restante do corpo faz outra. O tentáculo pode agir por conta própria como se fosse uma mente independente.
Animal inteligente
O cérebro do polvo é mais desenvolvido que o da maioria dos invertebrados. Possui aproximadamente 500 milhões de neurônios (células cerebrais), número comparável ao dos cães.
Pode imitar outros animais, como cobras marinhas e peixes, e pode aprender observando uns aos outros.
O Centro Max Delbruck de Medicina Molecular, Berlim, Alemanha, (dedicado aos focos de pesquisa em medicina sistêmica) descobriu que os cérebros dos polvos são desenvolvidos porque estes animais têm grande variedade de reguladores de genes chamados microRNAs (miRNAs), em número comparável ao dos vertebrados. Os pesquisadores afirmaram que essa semelhança pode ser atribuída ao mesmo ancestral primitivo dos polvos e dos humanos, que viveu há mais de 500 milhões de anos.
Capacidades
O polvo é capaz de abrir uma concha que foi fechada com um fio, consegue navegar por labirintos, lembrar-se de soluções para adversidades e desmontar coisas. Há casos citados de polvos que escaparam de aquários e de potes.
Invertebrado, consegue espremer-se por frestas minúsculas, o que o torna o mestre das fugas.
Sentimentos semelhantes aos humanos
Estudo realizado em 2021 indica que os polvos podem sentir dor psicológica de forma semelhante aos mamíferos. É a primeira prova de tais sentimentos em animal invertebrado.
Essa descoberta, baseada na revisão de mais de 300 estudos científicos, condenou a prática culinária de ferver esses animais ainda vivos.
Deste ou de outro planeta
Os polvos são os animais mais incríveis do planeta. Ou serão de outro planeta? Serão eles viajantes cósmicos que encontraram nos oceanos o lugar ideal para viver?
Ou serão caso especial na evolução terrestre?
Peter Godfrey-Smith, filósofo da ciência e escritor australiano, que trabalha principalmente em filosofia da biologia e filosofia da mente, descreveu o polvo como “provavelmente o mais próximo que chegaremos de encontrar um alienígena inteligente”.
