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Eileen Collins, primeira mulher a pilotar e comandar uma nave espacial, realizou seu sonho com dedicação e coragem.
Eileen Collins
Apesar da trajetória pouco conhecida, Eileen Collins foi a primeira mulher a pilotar e comandar uma nave espacial.
O documentário Spacewoman (Mulher do Espaço, em tradução livre) busca fazer justiça e torná-la conhecida. Ainda não há previsão do lançamento do documentário no Brasil.
Em entrevista à BBC londrina, Collins conta um pouco da sua história.
O sonho
Ela declarou que, quando tinha por volta de 9 ou 10 anos de idade, leu um artigo sobre o Programa Gemini e pensou que aquilo era a coisa mais incrível do mundo e que ela queria ser astronauta.
O Projeto Gemini foi o segundo projeto de exploração espacial da Nasa realizado entre 1961 e 1966, que realizou pesquisas sobre o comportamento de seres humanos e máquinas no espaço, manobras de acoplamento na órbita terrestre necessárias para o voo à Lua.
Naquela época, não havia mulheres astronautas, mas Collins não viu isso como obstáculo. Ela queria ser mais que uma mulher astronauta: ela sonhou comandar uma nave espacial.
A carreira profissional
Collins entrou para as Forças Armadas norte-americanas, única maneira de conseguir tornar-se astronauta, e fez o curso de piloto de testes.
Collins se destacou de tal maneira que que foi selecionada para integrar o programa de astronautas. Ela começou a pilotar os ônibus espaciais.
Seu sonho começava a realizar-se. Ser astronauta dependia apenas dela mesma.
A primeira missão
Sua primeira missão como astronauta ocorreu em 1995.
Sua maior preocupação era que o mundo estaria de olho na primeira missão espacial comandada por uma mulher. Ela disse que sentiu a responsabilidade de representar as mulheres.
“Como primeira mulher a pilotar o ônibus espacial, trabalhei muito porque não queria que as pessoas dissessem: ‘Olhem, a mulher errou’. Não era somente sobre mim; era sobre as mulheres que viriam depois de mim. Eu queria que a reputação das mulheres piloto fosse: ‘Ei, elas são realmente boas’”.
Collins se houve tão bem em sua primeira missão que foi promovida a comandante, primeira mulher comandante de naves espaciais.
Mãe, esposa e astronauta
Collins era casada e tinha dois filhos. Nas entrevistas, os jornalistas a perguntavam sobre a dificuldade de ser esposa, mãe e astronauta ao mesmo tempo. Ela respondia que, para ela, ser mãe e comandante de naves espaciais eram os melhores trabalhos do mundo.
Segundo ela, “é mais difícil criar uma criança que comandar uma nave espacial”.
Voo logo depois do desastre
Em 1986, a nave espacial Challenger explodiu logo após decolar, matando os sete astronautas.
Em 2003, o ônibus espacial Columbia se desintegrou nos céus ao final da missão e também matou os sete astronautas. Um pedaço de espuma isolante do tanque de combustível se soltou durante o lançamento, o que danificou o escudo térmico da nave que se aqueceu e explodiu.
Collins comandou o voo espacial seguinte logo após o acidente de 2003.
A coragem
“Desistir da missão seria o oposto da coragem, e eu queria ser líder corajosa e confiante. Queria transmitir confiança à equipe. Todas as pessoas do programa de ônibus espaciais precisavam da comandante para seguir em frente”. Essas ideias a motivaram a comandar o voo seguinte ao desastre.
A manobra no espaço
O voo espacial de Collins decolou em 2005 e novamente um pedaço da espuma se soltou durante o lançamento.
Desta vez havia um plano para verificar o dano, que exigia uma das manobras mais arriscadas da história espacial. Collins pilotou a nave fazendo o giro de 360 graus enquanto a nave sobrevoava a Estação Espacial Internacional para que os colegas no laboratório fotografassem a parte inferior da nave e verificassem o local onde o escudo térmico havia se rompido. Foi uma verdadeira cambalhota no espaço.
Com a foto, os astronautas fizeram caminhada espacial e repararam o dano, o que permitiu que a nave voltasse inteira para a Terra, com os astronautas a salvo.
Conselhos
Fruto de sua experiência, Eileen Collins aconselha aos mais jovens “fazer o dever de casa, estudar, prestar atenção nas aulas, ler muito e ouvir os professores e os mais experientes”.
Esse o perfil de Eileen Collins, primeira mulher astronauta e primeira comandante de naves espaciais.
